园林艺术蕴藏着十分丰富的美学思想，注重对精神性内涵的追求，而在中国园林艺术中，更突出意境的创造。颐和园就采用了借景、分景、隔景等多种艺术手法来创造空间美感。
意境：生命气韵，禅道境界，“意境”即含蓄美，恍惚美，使用多种艺术手法，从“生境”和“画境”升华，感受到美的境界，“是景语皆情语也”。园林要有意境，设计关键在于虚，虚实相生，有诗意氛围，艺术境界。
园林意境的特征在于，它是自然与人文的交融，寄寓于自然物及其关系之中，给观赏者带来余味或遐想空间。园林意境的形成，需要客观自然与主观情感的统一，如季相、时相、气象、植物和物候变化等。例如，杭州的“平湖秋月”和扬州的“四桥烟雨”只有在特定条件下才展现出最佳的意境效果，被千秋赞赏。
苏州园林充分体现了“自然美”的主旨，在设计构筑中，采用因地制宜，借景、对景、分景、隔景等种种手法来组织空间，造成园林中曲折多变、小中见大、虚实相间的景观艺术效果。通过叠山理水，栽植花木，配置园林建筑，形成充满诗情画意的文人写意山水园林，在都市内创造出人与自然和谐相处的“城市山林”。
直接表达方式：在有限的空间内，凭借山石、水体、建筑以及植物等四大构景要素，创造出无限的言外之意和弦外之音。形象的表达园林是一种时空统一的造型艺术，是以具体形象表达思想感情的。间接表达方式：托物言志，借景抒情，这种方法比直接表达手法更加委婉动人。
富有诗意的文化内涵：中国古典园林不仅仅是一种视觉艺术，更是一种文化表达。园中的每一处景致，都蕴含着丰富的文化内涵。比如，假山的堆叠、水池的开挖、花木的种植等，都寄托了设计师的情感和思想，是他们对自然和世界的独特理解和表达。
通过把大地山川等自然景色浓缩在园林中，创造出无限的意境。园林中的大小是相对而言的，即以有限的面积，创造无限的空间。园林中常常利用空间组合关系的变化来造成“小中见大”的错觉，如采用园中园的方式来创造和扩大空间：通过园林建筑、园墙、假山、植物等分隔空间；利用多种题材进行组景，使空间愈见其大。
园林意境的表达方式。 园林意境常见的表达方式有形象、典型、联想、模糊、点景及利用植物的特性美等方法。了解这些方法的基本常识，不仅有助于园林意境的创作，也有助于观赏者理解、欣赏园林意境，提高园林观赏水平。 形象表达即利用具体形象表达思想感情，园林中雕塑的处理是最典型的例子。
苏堤春晓园林意境表达方式曲径通幽。“苏堤春晓”是西湖十景之一。顾名思义，苏堤春晓景在苏堤及堤上的六桥。此景在历史上多被排在“十景”之首，可见其意义。苏堤与宋代文人苏东坡有关，所以苏堤又叫苏公堤。堤全长8公里，位于西湖之西，也是外西湖与里西湖的分界线。
中国园林抒情写意的艺术个性，赋予园林单体建筑以丰富的文化内涵，显得意境隽永，展示了一种理想美的人生境界。
园林建筑整体布局的高低错落、相互照应所体现出来的韵律美，园林建筑在造型艺术上的巧妙与精致中表现出它的韵律美，而且这种形式的美给予人心的涵养与陶冶以极大的影响，具有与音乐一样艺术效果。
中国古典园林的意境美是指通过园林景观的布局和设计，传达出一种情感、思想和文化的内涵。中国古典园林的意境美在于其诗情画意的完美结合。园林中的山水、建筑、植物等元素被精心安排，形成一幅幅生动的水墨画。漫步在园林中，人们仿佛置身于一幅幅流动的诗画之中，感受到一种恬静、淡雅和自然之美。
中国园林建筑的布局美体现在其严格对称的结构美和模拟接近自然的自然美。
空间设计：空间是园林建筑的基本元素之一。通过巧妙地运用空间，如高低错落、层次分明，可以创造出深远、豁然开朗的意境。形态设计：园林建筑的形态，无论是山石、水池、亭台、小桥，都是构成园林景观的重要元素。通过精心设计的建筑形态，可以传达出一种宁静、古朴、典雅的意境。
园林美学 园林建筑是中国建筑最重要的组成部分。但园林又不同于宫殿、长城、庙宇、桥梁，它有自身的一些特色。中国园林石求奇、廊求？、水求曲、路求幽，假山叠置，奇花异木，四季更迭。古代文人画家陶醉于山水风光，企图将生活诗意化，把自己喜好的诗情画意融于园林之中，追求秀逸、超脱的意境。